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Silva Lusitana

Print version ISSN 0870-6352

Silva Lus. vol.12 no.1 Lisboa June 2004

 

Distribution, Ecology and Population Structure of Euphorbia monchiquensis, an Endemism in Southern Portugal

 

*Xenia Fox and**1Ulrich Deil

* Magister

** Professor

Department of Geobotany, Institute of Biology II, University of Freiburg, Schänzlestrasse 1, D-79104 Freiburg, GERMANY.

 

 

Abstract. Euphorbia monchiquensis is, within the widespread and euryoecious E. paniculata-complex, an acidophilous subspecies, endemic in Southern Portugal. To evaluate the vulnerability of this taxon vis-a-vis disturbance and landuse changes, we studied the actual distribution, the population size, the ecological requirements and the coenological value of this taxon in the Serra de Monchique, a mountainous region in the Algarve Hinterland. Data sampling was between April and July 2001. The quite constant branching system of this half shrubby spurge allows to determine the age of the indivuduals from the plant architecture and therefore to study the demographic structure in a non-destructive way.

1618 individuals, clustered in 46 populations, have been registered in the Serra. 88% were in flower. Euphorbia monchiquensis is rare relative to its overall distribution. It shows a bimodal altitudinal and coenological pattern. The majority of the populations are concentrated in the most humid mid altitudes and on the luv-ward northwestern side of the Serra. A few populations occur in the dry lowlands, linked to riverine shrublets. The plant depends on a good water supply but does not need shadowing. Within its limited bioclimatic niche, the spurge has a certain capacity of recolonisation and is not extremely sensitive to disturbance. Humid forests of the Euphorbio monchiquensis-Quercetum canariensis are just one of the preferred sociological situations. The coenological spectrum includes pure cork oak forests, Castanea sativa coppices, Eucalyptus-afforestations, mantle communities (Lonicero-Rubetum, Rubo-Nerietum), Origanion virentis fringes, abandoned meadows and roadside verges. It was in this kind of secondary habitats with intermittent disturbance, that most of the juvenile plants could be stated.

Only very few plantlings were found. Most of the recorded populations are well balanced in their medium age classes, others are overaged. A correlation between habitat qualities, the reproductive effort and the regeneration efficiency could not be found. Four inflorescence-morphotypes can be distinguished. The inflorescence architecture becomes more complex with increasing age.

Euphorbia monchiquensis is not an extremely endangered, but a vulnerable species. It can be threatened by the process of Eucalyptus afforestation and by the spontaneous spread of Acacia dealbata. To give a reliable answer to the extinction risk, further aspects of its life cycle, seed bank characteristics, and reproductive behaviour have to be studied.

Key words: Serra de Monchique; reproduction; age-states; plant architecture; conservation biology; landuse

 

Distribuição Geográfica, Ecologia e Estrutura Populacional de Euphorbia monchiquensis um Endemismo do Sul de Portugal

Sumário.A Euphorbia monchiquensis, incluída no bem disseminado e eurióico complexo de E. paniculata, é um táxone acidófilo, endémico do Sul de Portugal. Para avaliar a vulnerabilidade deste táxone em relação a perturbações e alterações no uso do solo, estudou-se a sua distribuição, dimensão da população, exigências ecológicas e valor cenológico na Serra de Monchique, uma região montanhosa do Algarve. A colheita de dados decorreu entre Abril e Julho de 2001. A distribuição bastante regular dos ramos deste arbusto permite determinar a idade dos indivíduos através da arquitectura da planta, e consequentemente o estudo da estrutura demográfica de um modo não destrutivo.

Na Serra registaram-se 1618 indivíduos, integrados em 46 populações. 88% estavam em floração. A Euphorbia monchiquensis é rara relativamente à distribuição geral. Apresenta um padrão bimodal em relação à altitude e cenologia. A maioria das populações concentra-se nas zonas mais húmidas de média altitude e no noroeste mais chuvoso da Serra. Algumas populações ocorrem nas baixas secas, ligadas a maciços arbustivos ripícolas. A planta necessita de boa disponibilidade hídrica mas não necessita de ensombramento. No seu limitado nicho bioclimático, este arbusto tem uma certa capacidade de recolonização e não é muito sensível a perturbações. As brenhas húmidas de Euphorbio monchiquensis-Quercetum canariensis são apenas uma das localizações preferidas. O espectro cenológico engloba montados de sobro, povoamentos de Castanea sativa, plantações de Eucalyptus, comunidades rasteiras (Lonicero-Rubetum, Rubo-Nerietum), franjas de Origanum virentis, prados abandonados e bordas das estradas. Foi neste tipo de habitats secundários, com perturbação esporádica, que muitas das plantas jovens se fixaram.

Foram encontradas muito poucas plântulas. A maioria das populações amostradas ronda a meia idade, outras são já velhas. Não conseguimos encontrar uma correlação entre a qualidade do habitat, o esforço reprodutivo e a eficiência da regeneração. Conseguimos distinguir quatro morfotipos de inflorescências. À medida que a idade avança, a arquitectura da inflorescência torna-se mais complexa.

A Euphorbia monchiquensis não é uma espécie em risco, mas é uma espécie vulnerável. Pode ser ameaçada pela plantação de eucaliptos e pelo alastrar espontâneo da Acacia dealbata. Para que se possa enfrentar com segurança o risco de extinção, teremos que estudar mais aspectos do seu ciclo de vida, características do banco de sementes e comportamento reprodutivo.

Palavras-chave: Serra de Monchique; reprodução; idade; arquitectura da planta; conservação; biologia; uso do solo

 

Distribution, Écologie et Structure de la Population de Euphorbia monchiquensis, une Espèce Endémique du Sud du Portugal

Résumé. L'Euphorbia monchiquensis est, parmi le bien disséminé et euryoecique complexe E. paniculata, un taxon acidophile, endémique du sud du Portugal. Afin d'évaluer la vulnérabilité de ce taxon vis-à-vis des perturbations et des altérations d'utilisation du sol, nous avons étudié l'actuelle distribution, la dimension de la population, les exigences écologiques ainsi que la valeur cénologique de ce taxon dans la Serra de Monchique, région montagneuse de l'arrière pays de l'Algarve. Les données ont étés recueillies entre avril et juillet 2001. La distribution assez régulière du branchage de cet arbuste permet de déterminer l'âge des individus par l'architecture de la plante, et ainsi étudier la structure démographique d'une manière non destructive.

1618 individus, intégrés en 46 populations, ont été répertoriés dans la Serra. 88% étaient en fleurs. L'Euphorbia monchiquensis est rare considérant sa distribution générale. Elle représente un modèle bi-modal en relation avec l'altitude et la cénologie. La majorité des populations est concentrée dans les zones plus humides de mi-altitude et sur le flan nord-ouest plus pluvieux de la Serra. Quelques populations apparaissent en basse altitude sèche, liées à de massifs arbustes ripicoles. La plante dépend d'un bon approvisionnement en eau mais n'à pas besoin d'ombre. À l'intérieur de sa niche bioclimatique, l'arbuste a une certaine capacité à se re-coloniser et n'est pas extrêmement sensible aux perturbations. Les forêts humides de l'Euphorbio monchiquensis-Quercetum canariensis sont une des situations sociologiques préférées. Le spectre cénologique englobe les suberaies, les peuplements de Castanea sativa, les plantations d'Eucalyptus, les communautés rampantes (Lonicero-Rubetum, Rubo-Nerietum), les franges de Origanion virentis, les prés abandonnés et les bords de routes. C'est dans ce type de second habitat soumis à des perturbations intermittentes que se sont fixées de nombreuses jeunes plantes.

Seul un faible nombre de plantules a été trouvé. La majorité des populations étudiées se situe en âge moyen, les autres sont déjà âgées. Nous n'avons pas pu établir la corrélation entre la qualité de l'habitat, l'effort reproductif ni l'efficacité de régénérescence. Nous avons pu distinguer quatre morphotypes d'inflorescence. L'architecture de l'inflorescence devient plus complexe avec l'âge. L'Euphorbia monchiquensis n'est pas une espèce en risque mais est vulnérable. Elle peut être menacée par la plantation d'Eucalyptus et par la propagation spontanée de l'Acacia dealbata. Afin de contrer le risque d'extinction d'autres aspects de son cycle de vie, ainsi que les caractéristiques de la banque de semences et le comportement reproductif devront être étudiés.

Mots clés: Serra de Monchique ; reproduction ; âge ; architecture de la plante; conservation ; biologie ; utilisation du sol

 

Texto completo disponível apenas em PDF.

Full text only available in PDF format.

 

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Entregue para publicação em Novembro de 2002

Aceite para publicação em Julho de 2003

 

1Corresponding 2º Author E-mail: ulrich.deil@biologie.uni-freiburg.de